И Трэш решительно проглотил последнюю жемчужину – красную.

Один раз он уже проделывал такой опыт. В прошлой жизни. Удачно или нет – трудно сказать.

Посмотрим, что получится на этот раз.

* * *

Эффект Трэш ощутил на следующее утро.

Открыв глаза, он ощутил, что переполнен силой. Трэш раздулся от нее, почти лопается.

Сила, что его заполнила, требует немедленно найти ей применение. Его тело будто в чистую энергию превратилось. Казалось, что ему сейчас все по плечу. Готов заново сразиться со вчерашней элитой. Голыми лапами ее забьет, по асфальту размажет, разорвет на лоскуты и скормит стае.

Таким могучим он себя никогда не ощущал. Нечто похожее случилось лишь однажды, при первом в жизни приеме живца. Но то, что происходило тогда, лишь бледная тень от сегодняшнего эффекта. В тот день Трэшу казалось, что он превратился в полубога, а сейчас он – бог над богами. Разница колоссальная.

Черт! Да он готов двух таких, как вчерашний элитник, жестоко унизить, без какой-либо помощи.

Даже меч не станет вынимать из ножен. Зачем, если можно избить элитников голыми лапами, а потом топтаться по тушам до тех пор, пока они не расплющатся в блины из раздавленного мяса, перемешанного с осколками костей. Подвесит результат на солнышке и высушит.

Оригинальные коврики получатся.

Гм… Бредовые мысли. Мощная эйфория накрыла Трэша не хуже, чем наркотическое опьянение. Как бы глупостей в таком состоянии не наделать! Надо контролировать себя.

Открыв глаза, увидел, что Второй стоит рядом, склонившись и внимательно вглядываясь ему в лицо. Рожа «зама» жутко перекосилась. Но это не страшно, это он всего лишь пытается изобразить позитивную эмоцию.

Пасть Второго раскрылась, он возбужденно проурчал:

– Первый, давай кого-нибудь убьем. Кого-нибудь большого. Как вчера убили. Много еды будет, хорошо наедимся.

Трэш с сомнением оглядел подчиненного. Вчерашние раны просматриваются, но выглядят так, будто получены три дня назад, если не больше. Вон, на месте оторванного плечевого фрагмента брони уже выпирает новый. Слегка розоватый, совсем свежий, не окончательно закостеневший. По прошлому опыту можно предположить, что завтра на этом месте не останется ни малейшего следа, указывающего на тяжелую травму.

Это необычно. Крайне необычно. Регенерация у зараженных, конечно, бешеная, но ведь не настолько.

И по всему похоже, что Второй тоже ощущает ненормальный прилив сил.

Оглядевшись, Трэш убедился, что прочие члены стаи ничего подобного не демонстрируют. Вялые, сонные, они еще не пришли в себя после вчерашней трепки. Только Ловкач активничает: слюни пускает, пытаясь вылизать остатки консервов из грубо разорванных банок.

Ну что же получается? Ненормальное происходит только с двумя: с Трэшем и Вторым. И объяснить, почему это случилось именно с ними, очень просто.

Значит, жемчуг действует и на зараженных. Эффект удивительный, и в методичке туземцев о нем нет ни слова, ни намека. Очень может быть, что люди ничего подобного не ощущают, потому и не упомянули.

Если так, людей можно пожалеть. Многое теряют.

Неизвестно, как долго продлится состояние подъема, но хочется, чтобы оно никогда не заканчивалось. Очень приятное ощущение. Пожалуй, самое светлое, что случалось с Трэшем в новой жизни.

Увы, на хорошее она не очень-то щедра.

А что по умениям? В методичке четко сказано, что жемчуг активирует новые. Не с гарантией, но способ работает хорошо. Именно из-за этого у туземцев очень высоко ценились эти трофеи. Ведь, если повезет, можно получить что-то настолько полезное, что шансы на выживание резко повысятся. В мире, где каждый день – круглосуточная борьба за выживание, это очень важно.

А вот с умениями – увы! Полный ноль. Трэш, как ни напрягался, ничего нового по этой теме в себе не заметил. Горит все тот же мячик маскировки, и вокруг него вращается маленький яркий шарик. Для чего последний нужен – непонятно. Его не получается сжать, потушить или заставить разгореться сильнее. Возможно, он для красоты. Или всего лишь иллюзия психическая.

Если слишком долго вглядываться в себя, всякое можно увидеть. В том числе несуществующее.

Ладно, даже если новые умения Трэшу таким способом не получить, столь мощный прилив сил бесценен. Он ведь не только в самочувствии проявляется. Несложно заметить, что прибавилось силы в невидимой сети. Теперь можно делать бронирование покрепче или перекидывать больше потоков на когти, чтобы ударом лапы разделываться с защищенными противниками. Ломать танкам башни вряд ли получится, а вот более легким техническим средствам мало не покажется.

Как долго длится этот эффект – неизвестно. Не исключено, что последующие приемы жемчуга его усилят.

Вот только жемчуга больше не осталось, опыты ставить не на чем.

И что тогда делать? Добывать новый?

Вспомнив вчерашние события, Трэш поморщился. Нет, такая охота ему не по душе. Несмотря на невероятный прилив сил, голова все еще не вернулась в норму. Пластины не сошлись в нормальное положение, в черепе осталось несколько трещин, шея будто одеревенела, из-за этого башка вертится с трудом.

В другой раз может и не повезти.

В прошлой жизни ни разу не слышал, чтобы кто-то где-то сталкивался с монстром, обладающим телекинетическими способностями. Да к тому же настолько мощными, что мертвяк способен издали автомобили расшвыривать, даже пальцем к ним не прикасаясь.

Но если вспомнить предания ветхой старины, то да, было дело, до ушей доходили похожие истории. Мол, когда-то, очень давно, на заре существования экспедиционного корпуса, здесь и трава была зеленее, и солнце ярче, и небо выше. И чудовища, естественно, тоже выглядели посолиднее нынешних. Попадались такие, которые сжигали летательные аппараты прямо в воздухе одним лишь взглядом. Другие телепортировались сквозь стены защитных сооружений, поэтому даже в самой укрепленной базе от них не было спасения. Третьи спокойно выдерживали попадания снаряда из тяжелой гаубицы чуть ли не в упор. Четвертые…

В общем, баек на эту тему хватало, но вот можно ли им верить? Сержант Нэш не верил в большинство из них, ибо – лютый бред.

Но вчера оказалось, что насчет бреда он слегка погорячился. Если не во всех, то в некоторых историях присутствовали реальные моменты.

В методичке туземцев лаконично сказано, что самые развитые монстры способны получать такие же способности, какие имеются у иммунных. Но больше об этом ни слова. Будь такое явление распространенным, они бы обязательно упомянули его еще не раз.

Вероятно, Трэш нарвался на очень редкую тварь. Просто не повезло.

Но кто знает, может, дело вовсе не в везении? Ведь здесь, на западе, все иначе. Не исключено, что такие монстры водятся на каждом шагу. Или даже вчерашний был не самым опасным.